邁阿密熱火隊有麻煩了，而且（主要）是他們的錯

後奇蹟和瘋狂週六晚上，加布·文森特 (Gabe Vincent) 打破了邁阿密熱火隊更衣室內的寂靜，他哼著“生活繼續”(Life Goes On)，這是埃德·希蘭 (Ed Sheeran) 與盧克·庫姆斯 (Luke Combs) 合作的民謠。

那時，文森特的大多數隊友早已離開，前往他們在邁阿密地區的家，因為他們面臨著集體挑戰，即如何在東部決賽第 6 場輸給波士頓凱爾特人隊的慘敗中振作起來。

但回到更衣室，地毯上縫著一張 NBA 拉里·奧布萊恩 (Larry O’Brien) 總冠軍獎杯的超大圖像，通往球場的一條隧道旁是一系列描繪球隊過去勝利的壁畫，氣氛很陰沉。一首關於心碎的歌曲的歌詞幾乎沒有幫助。它們從文森特的 iPhone 中滲出，細細而空洞，就好像音樂正在通過散熱器播放：

它像火車一樣撞來，我說不出話來；
我無話可說，一切都很痛。

“很棒的歌，”文森特說。

對於熱火隊來說，本賽季的一切都不容易，文森特暗示，在凱爾特人隊在第 6 場比賽中以 104-103 獲勝，將系列賽打成三場平局之後，也許有些詩意的正義在起作用。德里克懷特在蜂鳴器上的驚人回擊——球離開他的指尖大約十分之一秒的空閒時間 – 延長了七場最佳系列賽和凱爾特人隊的賽季，迫使周一晚上在波士頓進行第 7 場比賽。

熱火隊距離在 NBA 總決賽對陣丹佛掘金隊的比賽中獲得一席之地再近不過了。然後，在一瞬間，那個夢想不知何故感覺很遙遠。

“這幾乎就像它應該是這樣的，”文森特說。 “但是，你知道，去波士頓贏一場吧。”

文森特，球隊的首發控球後衛，聽起來很簡單，但這個系列賽就像一場狂歡。熱火隊贏得了前三場比賽，將自己置於歷史的風口浪尖，因為他們試圖成為第二個晉級 NBA 總決賽的 8 號种子，加入 1998-99 賽季的尼克斯隊。現在，凱爾特人隊在以三場對零落後的情況下力爭成為第一支贏得 NBA 季后賽系列賽的球隊。

“這是一個糟糕的系列賽，”熱火主教練埃里克斯波爾斯特拉說。 “此時此刻，我不知道我們將如何完成這項工作，但我們正在努力完成它。”

在熱火隊錯失良機的一場比賽之後，這是一場公開的信任投票。從哪裡開始？吉米巴特勒和巴姆阿德巴約，他們最好的兩名球員，加起來37投9中。

尤其是巴特勒，在比賽的大部分時間裡看起來完全被動。在第二節，他在外線頂端處理球，進攻時間逐漸減少。但巴特勒沒有突破，而是將球傳給了鄧肯羅賓遜，鄧肯羅賓遜別無選擇，只能從 11 英尺處舉起一個跑壘員，擦過籃筐前部。幾秒鐘後，凱爾特人隊的傑森塔圖姆在另一端上籃得分。

但其他比賽也可能困擾熱火隊。以第四節為例，阿德巴約搶籃筐投籃，違反規則，導致凱爾特人隊獲得4分。

作為一個團隊，熱火隊的投籃命中率為 35.5%。他們錯過了勾手投籃和上籃、跳投和拋投。他們仍然有機會，這要歸功於卡萊布·馬丁，他進入首發陣容並得到 21 分，還有巴特勒，他遲到了，在比賽還剩 3 秒時嘗試三分球時被犯規。他三罰全中，領先1分。

但所有這一切都是最後一幕的序幕——凱爾特人隊的馬庫斯·斯馬特的三分球進進出出，以及懷特的回擊。熱火隊的 Max Strus 一直在對沖塔圖姆，阻止他拿到球，但這給懷特留下了一條通往籃筐的空路，可以跟進。

“我認為我們在那場比賽中涵蓋了很多東西，”斯波爾斯特拉說，“有時候事情不會妨礙你。我認為對此沒有任何遺憾。這只是一種恥辱。

巴特勒在第四節全場得到24分中的15分，肩負重任。

“如果我打得更好，我們甚至不會處於這個位置，”他說。 “而且我會變得更好。這就是讓我微笑的原因，因為那些人聽從了我的領導。所以當我打得更好時，我認為我們整體上打得更好。”

在以 44-38 的戰績結束常規賽后，熱火隊進入附加賽，但在首場比賽中輸給了亞特蘭大老鷹隊。隨後，熱火隊在淘汰賽第四節落後芝加哥公牛隊多達 6 分，隨後他們繼續連勝，以微弱優勢進入季后賽。

但是一些奇怪的事情開始滲透到熱火隊內部：挑戰越大，他們的表現就越好。首輪面對頭號种子雄鹿隊，邁阿密因長期傷病失去了兩名輪換球員泰勒-赫羅和維克多-奧拉迪波，這本該是個問題。但是隨著熱火隊在五場比賽中晉級，巴特勒表現出色。

但是隨著熱火三場系列賽的領先優勢已經消失，那個版本的巴特勒已經消失了。他一直在傳球，在突破和失誤方面猶豫不決。換句話說，他看起來因漫長賽季的磨練而疲憊不堪。