凱爾特人隊終於看起來想要贏了

波士頓凱爾特人隊後衛馬庫斯斯馬特很難錯過。 他的跳投就像遊樂園一樣。 他偶爾會嘗試從中場空中接力傳球。 本月早些時候，他談到季后賽顯然是一場“真正的混戰——抓撓、咬人、流血，一切都是殘酷的”。 他把頭髮染成綠色。

這都是豐富多彩的包裝的一部分，並且在周四晚上，斯馬特在東部決賽第 5 場對陣邁阿密熱火隊的比賽中展示了他作為防守型混亂代理人的角色。

當熱火隊的巴姆阿德巴約突破到籃筐時，斯馬特正在遠離球，靠近外線頂部防守吉米巴特勒。 斯馬特伸手接球，將球脫下並俯衝到罰球線附近接球，然後將球鏟到傑森·塔圖姆的快攻上籃和本場比賽的第一分。

當然，一場比賽並不能定義任何東西，尤其是在季后賽系列賽中。 但是那場比賽——在熱火隊甚至還沒有投籃之前就乾淨利落地搶斷——似乎暗示了凱爾特人隊以 110-97 的勝利延長了他們的賽季。 熱火隊以 3-2 領先系列賽。 第六場比賽週六在邁阿密舉行。

東部二號种子凱爾特人隊在第 5 場比賽中造成 16 次失誤。他們向暫停的熱火隊發起了全場緊逼。 他們領先多達24分。 到了第四節，熱火隊主教練埃里克·斯波爾斯特拉雙手叉腰在客隊替補席前來回踱步，而巴特勒面對眾多防守隊員僅得 14 分，看起來很疲憊。

“我想讓我們繼續前進，”斯馬特說，他在拿下 23 分後被鼓掌退場。 “我想上場給我的球隊一些能量，尤其是對陣像邁阿密這樣的球隊。”

他補充說：“我們今晚進行了敲門。”

在第 6 場比賽之前，壓力直接落在熱火隊身上。他們肯定會歡迎他們的首發控球後衛 Gabe Vincent 的回歸，他因腳踝扭傷錯過了第 5 場比賽。 但如果有人認為他們正在退縮，巴特勒在賽后新聞發布會上提供了納馬特式的保證。

“我們可以而且我們將贏得這個系列賽，”他說。 “我們只需要在家里關閉它。”

不久前，熱火還擁有所有的勢頭。 事實上，在周二第 4 場比賽的第三節早些時候，他們似乎即將橫掃四場系列賽。 在那場比賽中有一次控球，三個前場籃板導致馬克斯斯特魯斯投進一記三分球，將邁阿密的領先優勢推到了主場觀眾面前的 9 分，而主場觀眾已經準備好慶祝進入 NBA 總決賽之旅。

凱爾特人隊本可以像一座沙堡一樣倒塌到比斯坎灣。 但有趣的事情發生了：他們立即打出了 18-0 的高潮。 熱火隊的聯防不再是個謎。 凱爾特人隊的三分球不再是進進出出。 在凱爾特人隊以 116-99 的勝利將比分送回波士頓後，系列賽的結果似乎不再是一個定局。

幾位凱爾特人隊提到了在第 3 場和第 4 場比賽之間召開球隊會議的重要性，當時幾乎每個更衣室外的人都認為他們的賽季已經結束。 教練喬·馬祖拉 (Joe Mazzulla) 正在回答有關他是否失去了球隊的問題。 塔圖姆和杰倫布朗因表現不穩定而受到審查。 廣播員開玩笑說即將前往坎昆。

“我的意思是，第 3 場比賽，那是你所能達到的最低水平，”塔圖姆說。 “這麼低的好處是你只能打得更好。 只能從那裡上去。”

在周四獲勝後，馬祖拉說他的一位助手提供了寶貴的觀點。

“這個季節大約有九個月之久，我們剛剛度過了糟糕的一周，”馬祖拉說。 “有時候你的工作表現不佳。 我們顯然沒有選擇最好的時間來度過糟糕的一周，但我們做到了，我們團結一致，拼命戰鬥以保持活力，大家真的很團結。”

凱爾特人隊養成了挖洞的習慣——他們在分區半決賽系列賽中以三比二落後費城 76 人隊——在 MacGyvering 出局之前。 斯馬特承認，凱爾特人隊在對待與八號种子熱火隊的系列賽時可能過於鬆懈了。

“他們偷偷摸摸地抓住了我們，”斯馬特說，他被要求詳細說明。 “這就是偷偷摸摸某人的事情：他們不應該知道你要來。 所以這就是發生的事情。 我們不知道。 我們沒有看到它，他們抓住了我們。 這不像我們試圖擁有那種心態。 這是遊戲的一部分。 這是生活的一部分。 這是在 NBA 打球過山車的一部分”

現在，凱爾特人隊正在打破職業運動中最奇特且看似堅不可摧的連勝紀錄。 從來沒有一支 NBA 球隊從 3-0 的系列賽逆差中翻盤。 本週早些時候，當丹佛掘金隊在西部決賽中橫掃洛杉磯湖人隊時，洛杉磯湖人隊成為第 150 支嘗試過（短暫地）但失敗了（悲慘地）的球隊。

至於凱爾特人隊，斯馬特在超越第 6 場比賽時踩下了剎車。

“首先，我們必須擔心一場——下一場比賽，而不是兩場比賽，”他說。

週四，斯瑪特是一股動能。 他連續投中三分球，領先 10 分。 他以一次搶斷開始了上半場，並且還不時地搶斷了一次，將球從熱火隊的凱萊布·馬丁手中搶走。 他防守和得分，做鬼臉和皺眉，完成五次搶斷，投籃命中率 12 投 7 中，三分球 6 投 4 中。

“他只是我們的情感鑰匙，”馬祖拉說。 “當他鎖定並以不同的速度在球的兩側打球時，這給了我們我們的身份和我們的生活。”